Ежедневно в костном мозге продуцируется огромное количество клеток-нейтрофилов, которые затем попадают в кровоток и распределяются почти по всем тканям организма. Нейтрофилы живут менее 24 часов, поэтому ученые считали, что эти клетки обладают очень ограниченной способностью изменять свои функции в зависимости от окружающей среды. Новое исследование испанских ученых опровергает эту гипотезу, показывая, что когда нейтрофилы покидают кровоток и мигрируют в ткани, то приобретают ранее неизвестные функции.

«Нейтрофилы приобретают функции, полезные для определенных тканей в каждом органе. Это позволяет предположить, что они участвуют в большом количестве процессов в организме и не ограничиваются борьбой с инфекцией», — заявил соавтор исследования Андрес Идальго.

Например, попадая в легкие, нейтрофилы способствуют образованию кровеносных сосудов, а оказываясь в коже помогают поддерживать целостность кожного эпителия.

Эта способность нейтрофилов изменять свои свойства была обнаружена у здоровых людей, однако ученые считают, что наличие у человека болезни никак не влияет на пластичность этих клеток. «Если мы сможем контролировать процессы, когда клетки обретают новые свойства, то сможем разработать новые методы лечения на их основе», — добавил ученый Иван Баллестерос.

Ученые уже выявили изменения нейтрофилов при некоторых заболеваниях, включая рак, однако эти механизмы еще плохо изучены. В случае рака, например, можно будет использовать свойства нейтрофилов против злокачественных клеток и блокировать возможности для образования новых кровеносных сосудов в опухоли.

Другая группа ученых изучала процессы, которые способствуют восстановлению хрящей и нашла способ регенерировать ткани, которые, как считается, не могут делать это естественным образом.