15 августа 33-летний житель Гонконга вернулся домой из Испании. По прибытии он сдал тест на коронавирус, который дал положительный результат. Во второй раз за пять месяцев у этого человека обнаружили COVID-19. Это был первый в мире официально задокументированный случай повторной инфекции, но был повод и для сдержанного оптимизма: во второй раз симптомов не было, иммунная система быстро сделала свое дело.

Однако буквально через несколько дней после этого случая в США госпитализировали 25-летнего жителя Невады с повторным заражением коронавирусом. Количество вторично инфицированных стало расти, и хотя большинство из них болели во второй раз не серьезнее, чем в первый, в ряде случаев симптомы были более тяжелыми, пишет Guardian.

«Очень трудно найти какую-то закономерность, — признал профессор иммунологии Акико Ивасаки из Йельского университета. — Фактически, каждый случай уникальный».

Пока по всему миру зафиксировано всего примерно два десятка повторных заражений, ничтожное количество на фоне подтвержденных 36 млн первично инфицированных. Пока реинфекция выглядит редким явлением. Но ученые указывают, что зарегистрировать ее очень непросто, и подавляющее большинство случаев просто остается незамеченным.

Для того чтобы подтвердить повторное заражение, ученым нужно исследовать генетический код вируса тогда и сейчас и доказать, что они отличаются. Даже в больницах, где есть возможность провести такие анализы, их делают редко. Кроме того, ситуацию осложняет многоэтапная иммунная реакция.

Принимая во внимание эти факторы, не удивительно, что ученые не могут понять, почему происходит реинфекция. Анализ крови пациентов показывает, что нейтрализующие вирус антитела исчезают через несколько месяцев, особенно у тех, кто переболел почти или совсем без симптомов. Но даже с положенным уровнем антител повторное инфицирование не только происходит, но и может вызывать более серьезные заболевания.

К примеру, врачи из больницы в Мумбае (Индия) описали случай 25-летней медсестры, которая во второй раз болела тяжелее, чем в первый. Ее иммунитета не хватило на то, чтобы защитить от реинфекции несмотря на наличие антител.

По мнению иммунолога из Имперского колледжа Лондона Дэнни Альтмана, переболев COVID-19 в первый раз, пациент получает примерно 90-процентную защиту от вируса сроком приблизительно на год, но не сильно дольше.

Если коронавирус будет распространяться, как и раньше, осенью и зимой, реинфекций станет больше считает Ивасаки, и некоторые пациенты будут достаточно заразными, чтобы передавать вирус дальше.