На данный момент у SpaceX есть два прототипа, которые прошли все наземные испытания и уже совершили прыжки на 150 метров — это SN5 и SN6. Как они будут использоваться в дальнейших тестах пока не ясно. Скорее всего, в следующий раз мы увидим их в тестах на прыжковых полетах с одновременным включением 3 двигателей или больше.

Для тестовых полетов на большую высоту компания собирает следующие версии прототипа — с головным обтекателем и стабилизаторами, необходимыми на полетов на высоту в десятки километров. Именно таким, как написал Маск, будет SN8.

Кроме того, в его строительстве предполагалось использовать новую для инженеров SpaceX марку стали, более простую и дешевую, чем в первых прототипах.

После того, как SN8 будет собран его ждет полный цикл наземных испытаний — в том числе на устойчивость к давлению в топливных баках и тест на статический прожиг двигателей. Тестов с включением двигателей будет два и только после второго прототип будет признан готовым к летным испытаниям.

С учетом времени, необходимого для наземных тестов, SN8 будет готов к полету не ранее второй половины октября. SpaceX уже подала заявку на проведение летных тестовых испытаний в Бока-Чика в октябре–ноябре, в которой указана предельная высота подъема испытываемого прототипа 30 км. Маск же отметил в Twitter, что полет планируется на высоту 60 тыс футов (примерно 18,3 км).

Это будет не последний тестовый полет в 2020 году и до конца года компания успеет совершить еще как минимум один на высоту 60-70 км, если полет на 18 км пройдет успешно. Если же он завершится аварией, то SpaceX повторит его в течение 1-2 месяцев. Если все будет идти более-менее по плану, то к границе космоса Starship впервые доберется не позже апреля-мая 2021 года.