Лошади Пржевальского (Equus ferus przewalskii) находятся на грани вымирания. После Второй Мировой их популяция в естественной среде обитания значительно сократилась из-за сочетания неблагоприятных факторов: активного отстрела, экспансии человека и домашнего скота, суровых зим. Последний раз их видели в дикой природе в 1969 году.

К счастью, несколько сотен особей еще живут в зоопарках и заповедниках. Все они — потомки 11 диких лошадей Пржевальского, пойманных между 1899 и 1902 в Джунгарии и одной домашней лошади. К сожалению, крайне ограниченный генофонд осложняет процесс разведения: низкая вариативность генов отражается на способности потомства адаптироваться к стрессу и изменениям в окружающей среде.

Кроме того, возрастает опасность дрейфа генов — случайных флуктуаций генетических элементов в популяции. Это значит, что одни черты закрепляются, а другие — навсегда исчезают, еще больше сокращая вариативность.

Для клонирования был выбран конь по кличке Купорович, живший с 1975 по 1998 и происходивший от двух чистокровных диких лошадей Пржевальского. Его геном сохранил максимально возможную генетическую изменчивость, по сравнению с любым другим живым сородичем, поэтому в 1980 ученые взяли образец его ДНК и сохранили его в «замороженном зоопарке» Сан-Диего (США), пишет Science Alert.

Разумеется, Купорович размножался и естественным путем, но Курт, рожденный спустя 20 лет после его смерти, 6 августа 2020, стал его точной генетической копией. Созданием эмбриона занималась компания ViaGen Equine, а за хранение генетического материала отвечала Revive & Restore.

Эмбрион был вживлен суррогатной матери — домашней лошади — которая родила здорового жеребенка. Его назвали в честь основателя «замороженного зоопарка» Курта Бениршке. По словам представителей ViaGen Equine, жеребенок ведет себя как положено — лягается, бодается и сосет молоко, а когда подрастет, будет способен к воспроизводству.

Пример Курта — хорошая новость не только для лошадей Пржевальского, но и для других видов животных, находящихся на грани вымирания, поскольку демонстрирует возможность использования для клонирования прошедшего криоконсервацию генетического материала.

В прошлом году в Китае клонировали «Шерлока Холмса среди полицейских собак», пса по кличке Кунцзюн. Если он будет столь же обучаемым, как и оригинал, производство полицейских собак поставят на поток.