Наиболее распространенный и простой способ получения энергии солнца — использование фотоэлементов, но есть и другие. Солнечные коллекторы применяются для сбора тепловой энергии солнца посредством нагревания материала-теплоносителя. Ее можно направлять на вращение турбин или напрямую на обогрев домов. Обычно эти системы работают порознь, но время от времени их пытаются объединить — что, чаще всего, приводит к снижению производительности.

Группа инженеров из США утверждает, что изобрела новый гибридный солнечный коллектор, взявшую все самое лучшее из обеих систем, рассказывает New Atlas.

Устройство выглядит как спутниковая тарелка с аппаратурой, закрепленной в центре параболического коллектора. Тарелка покрыта светоотражающим материалом, фокусирующим солнечные лучи в центральной части. Внизу находятся солнечные элементы, которые накапливают и преобразуют видимый и ультрафиолетовый спектр света в электричество.

Однако вся хитрость в том, что элементы перенаправляют инфракрасный свет к отдельному теплоприемнику — чашеобразному углублению, окруженному водой под давлением, которое улавливает тепло и превращает его в пар.

Разработчики утверждают, что КПД гибридного устройства составляет 85,1%. Пар нагревается до 248 °C, то есть намного выше, чем во многих других тепловых коллекторах. Это значит, что аппарат пригоден для использования во многих промышленных процессах, например, сушке, стерилизации или пастеризации.

Другое его преимущество — цена. По подсчетам авторов, этот коллектор способен вырабатывать энергию всего по 3 цента за киловатт-час.

Команда инженеров уже получила финансирование на разработку следующей версии гибридного коллектора, который испытают на пилотной солнечной станции.   

Американские ученые разработали недавно многопереходный солнечный элемент.  Под лучом концентрированной энергии его КПД достиг 47,1%, а в условиях обычного освещения — более скромных показателей 39,2%.