С 2000 года эмиссия метана возросли больше чем на 50 млн тонн в год — столько выбрасывают в воздух 350 млн автомобилей. Метан занимает второе место по воздействию на глобальное потепление, уступая только углекислому газу. Хотя он попадает в атмосферу в намного меньших количествах, он в 28 раз лучше сохраняет тепло.

По данным, опубликованным в журнале Earth System Science Data, больше половины этого газа попадает в атмосферу в результате деятельности человека: примерно две трети ложится на долю животноводства, сельского хозяйства и мусорных свалок, остальное — результат работы угольной и нефтегазовой промышленности.

По данным на 2017 год — более свежих цифр еще нет — атмосфера планеты впитала почти 600 млн тонн метана, на 9% больше, чем в начале XXI века, когда его концентрация была относительно стабильной. По подсчетам Стэнфордских ученых, с начала промышленной революции объем углекислого газа в атмосфере вырос в 1,7 раз, а метана — в 2,6 раз.

«СО2 все еще остается главной угрозой, но потепление от метана на втором месте по важности. Активные действия в этом направлении могут выиграть нам время для решения проблем с СО2 и снизить пиковые температуры на пол градуса, — сказал Роб Джексон, профессор Школы наук о Земле, энергетике и окружающей среде Стэнфордского университета. — Я настроен оптимистически на возможность найти главные источники выбросов метана при помощи дронов и спутников. Но сократить эмиссию от миллиарда испускающих газы коров и овец труднее, поскольку проблему усугубляют диетические предпочтения и особенности использования удобрений».

Самый значительный рост эмиссии метана — от 10 до 15 млн тонн — замечен в Азии, Африке и Океании, в основном из-за сельского хозяйства. В США рост выбросов газа достиг за последнее десятилетие 4,5 млн тонн. Это связывают с фрекингом и другими формами добычи нефти и газа, пишет Guardian.

Европа стала единственным континентом, где был зарегистрирован спад выбросов метана в атмосферу благодаря строгим мерам по сокращению эмиссии. В Арктике тоже не было больших перемен — похоже, до 2017 года метан не выделялся в больших количествах из вечной мерзлоты.

По мнению авторов работы, стабилизации эмиссии метана без вмешательства правительств ждать не приходится.

Международная команда ученых сравнила состав воздуха в доиндустриальную эпоху и за последние 200 лет. Их интересовал углерод-14, который отсутствует в естественных источниках метана и служит маркером человеческой деятельности. Анализ показал, что вклад в углеродное нагревание планеты от сжигаемого человеком ископаемого топлива оказался недооценен на 25-40%.