Болезнь Паркинсона поражает около 2% населения старше 60 лет и проявляется в основном в виде проблем с двигательным аппаратом. Деменция с тельцами Леви распространена реже — от нее страдают около 0,4% людей старше 65 лет. Тем не менее, это вторая по числу заболевших форма деменции после болезни Альцгеймера. Множественная системная атрофия встречается очень редко, но практически не лечится и приводит к смерти в течение 5-10 лет.

Эти нейродегенеративные заболевания заметно отличаются друг от друга с точки зрения симптомов, но исследователи из Левенского католического университета обнаружили, что для всех них характерно накопление белка альфа-синуклеина в головном мозге, сообщает Science Daily.

Авторы выделили из мозга умерших пациентов с тремя этими заболеваниями образцы белка, а затем тщательно изучили их структуру. Это позволило выявить две формы альфа-синуклеина — цилиндрическую и спиральную. Первая была характерная для деменции с тельцами Леви, а вторая — для болезни Паркинсона и множественной системной атрофии. Судя по всему, спиральная форма белка вызывала более быстрые и агрессивные симптомы.

Наблюдение подтвердилось в ходе экспериментов с животными. Когда им вводили ту или иную форму альфа-синуклеина, они проявляли симптомы связанного с ней заболевания.

По мнению исследователей, именно форма белка определяет различия в течении трех болезней. Новые данные помогут раньше и быстрее диагностировать их, а в будущем будут применяться и в терапии.

Нейроны кишечника могут играть важную роль в развитии неизлечимого дегенеративного заболевания, выяснили ученые. Их выводы подтверждают гипотезу, что болезнь Паркинсона развивается из кишечника.