Один из наиболее перспективных подходов к лечению слепоты — использование индуцированных стволовых клеток. Эксперименты подтвердили, что фоторецепторы, выращенные из прошедших «перезагрузку» клеток кожи и крови действительно способны вернуть зрение подопытным животным.

К сожалению, у этой технологии есть один серьезный недостаток. Чтобы обнулить настройки взрослых клеток, а затем из полученных стволовых клеток создать готовые к трансплантации фоторецепторы, необходимо потратить около шести месяцев.

Авторы нового исследования, о котором рассказывает Science Daily, смогли значительно сократить этот срок. Они нашли способ преобразовать взрослые клетки кожи в фоторецепторы напрямую, минуя стадию стволовых клеток. Для этого их поместили в смесь пяти низкомолекулярных соединений, которые модифицировали внутриклеточные биохимические пути. Результатом стали клетки, напоминающие палочки сетчатки как по внешнему виду, так и по функциям. Весь процесс занял всего 10 дней.

Генетический анализ подтвердил, что в полученных клетках экспрессируются те же гены, что и в обычных палочках. В то же время генетические пути, имеющие отношение к функциям клеток кожи, были подавлены.

На следующем этапе модифицированные клетки пересадили мышам с дегенерацией сетчатки. В течение шести месяцев у 43% животных восстановились рефлексы в ответ на слабое освещение. Кроме того, мыши, прошедшие операцию, были более склонны проводить время в неосвещенных местах.

В ближайшее время исследователи намерены изучить механизмы прямого перепрограммирования на клеточном уровне. Это позволит применить аналогичную методику не только к сетчатке, но и к другим типам клеток.

Ранее исследователи из Германии успешно использовали стволовые клетки, чтобы увеличить количество нейронов в головном мозге мышей. Это вернуло подопытным животным утраченные с возрастом навигационные способности.