Отправлять стройматериалы с Земли на другие планеты — затея, требующая колоссальных затрат и логистических усилий. Доставка всего полкило груза на орбиту стоит примерно $10 000. Поэтому ученые исследуют возможности использования местных ресурсов для возведения жилых модулей на Луне или Марсе. Уже есть первые проекты, предлагающие использовать технологии 3D-печати и робототехники.

Международная команда исследователей решила соединить реголит — сыпучий лунный грунт — с мочевиной, чтобы получить материал, более пригодный для 3D-печати.

По их замыслу, мочевина придаст реголиту свойства пластификатора, который обычно добавляют в бетонную смесь для смягчения, поскольку разрушает водородные связи и снижает вязкость смеси, пишет New Atlas.

Исследователи напечатали несколько пробных конструкций из реголитоподобного материала, разработанного Европейским космическим агентством, с добавлением мочевины и других пластификаторов. И убедились, что помимо крайне непривлекательного внешнего вида, сооружения способны выдерживать высокие нагрузки и сохранять стабильность даже после нагревания до 80 °C и восьми циклов замораживания — оттаивания.

Ученые пока не разработали метод выделения мочевины из мочи космонавтов. Возможно, это и не потребуется, если будут найдены другие способы повышения пластичности реголита, сообщают они.

В прошлом году ученые Нидерландов установили, что в грунте Луны и Марса можно выращивать растения — помидоры, рожь, горох и так далее. Кроме того, некоторые из них не только дали всходы, но и произвели пригодные для посева семена.