«Мы видим все больше случаев заражения вирусом в странах и регионах за пределами материкового Китая, без известной истории путешествий или связи заболевших с городом Ухань», — заявил Нацуко Имаи, один из авторов отчета.

«Мы сравнили среднемесячное количество пассажиров, путешествующих из Уханя по основным международным направлениям, с количеством случаев COVID-19, которые были обнаружены за границей», — говорит другой автор отчета, Сангита Бхатия. — На основании этих данных мы оценили количество случаев, которые не были обнаружены во всем мире, и видим, что примерно две трети инфицированных могут оставаться незамеченными на данный момент. Наши результаты подтверждают аналогичные анализы, проведенные другими группами исследователей».

В докладе делается вывод, что во многих странах по всему миру происходит передача вируса по цепочкам заражения, которые не отслеживаются медиками, так как их эпидемиологическая связь с эпицентром заболевания в Китае потеряна.

По сути речь идет об утрате контроля над каналами распространения вируса.

«Хотя общее число случаев заражения COVID-19 за пределами Китая остается относительно небольшим, мы обеспокоены ростом количества случаев инфицирования, не имеющих четкой эпидемиологической связи, например, истории поездки в Китай или контактов с подтвержденным ранее заболевшим», — заявил глава ВОЗ Тедрос Адхан Гебрейесус.

Хотя Гебрейесус и считает, что «окно возможностей для сдерживания коронавируса сужается», ВОЗ пока воздерживается от того, чтобы классифицировать его как пандемию. 

Одним из аргументов, почему этого не происходит является сравнительно небольшое число заболевших коронавирусом за пределами Китая — к выходным их было менее 2 тыс. Однако их количество в последние трое суток стремительно растет. В Италии только за выходные и понедельник выявлено почти 200 новых случае заболевания. В Иране данные о масштабах заражения власти скрывают, но среди заболевших оказался уже и замминистра здравоохранения, который в очень плохом состоянии пришел на пресс-конференцию к журналистам без средств индивидуальной защиты и стоял рядом с главой национального Минздрава. Первые заболевшие зарегистрированы 25 февраля в Австрии, Хорватии, Швейцарии, Румынии, Ираке, Азербайджане, Алжире, Каталонии и Тенерифе.

Очевидно, что новые данные эпидемиологов из Имперского колледжа Лондона верны — вирус распространяется все шире, при этом реальное число носителей не ясно, как и пути заражения.

Дженнифер Нуццо, эпидемиолог из Университета Джона Хопкинса, считает, что распространение вируса уже представляет собой глобальную пандемию, несмотря на нежелание ВОЗ признать это официально.

Хотя различие между эпидемией и пандемией может быть несколько семантическим, исходя из географического распространения заболевания, Нуццо полагает, что терминология существенно влияет на то, как власти справляются с вирусом на местном уровне.

«Я верю, что мы находимся на ранних стадиях пандемии», — убеждена Нуццо.

Тем временем Китай подтвердил возможность бессимптомной передачи COVID-19. 20-летняя женщина из Уханя передала его пяти членам своей семьи, все они заболели, но у нее самой признаки заболевания так и не появились. На протяжении месяца она оставалась бессимптомным носителем вируса, заражая окружающих. Новая особенность COVID-19 может свести на нет все усилия медиков и властей по сдерживанию эпидемии.

А в само эпицентре эпидемии — китайском Ухане медиками подтверждены 195 повторных заражений COVID-2019. В ряде случаев заражение происходило спустя считанные часы после того, как вирус убивался в организме отдельных пациентов и у них были чистые результаты анализов.