Чтобы оценить масштабы грядущих потерь, исследователи проанализировали данные о распространении 538 биологических видов в 581 точке по всему миру. В первую очередь их интересовали виды и точки, для которых есть данные, собранные с промежутком не менее 10 лет. Информацию о наличии тех или иных растений и животных в определенном месте совместили с климатическими моделями.
Оказалось, что 44% из 538 изученных видов уже столкнулись с локальными вымираниями в одном или нескольких местах.
Изучив влияние 19 климатических характеристик на риск вымирания, авторы смогли выделить важнейшие из них. Оказалось, что ключевая переменная, определяющая, вымрет ли популяция или сохранится, — это максимальная дневная температура летом. Влияние средних температур, которое обычно используют при оценке климатических изменений, было менее значительным.
Считается, что при изменении климата многие виды могли бы мигрировать в области с подходящими температурами. Однако анализ уже произошедших локальных вымираний продемонстрировал, что в большинстве случаев скорость миграции недостаточна, чтобы избежать исчезновения.
Чаще животные и растения стараются адаптироваться, оставаясь на том же месте — однако пределы их толерантности невелики. Так, при росте температуры на 0,5°С локальное вымирание постигло 50% исследованных видов, а при росте температуры на 2,9°С и более — 95%.
Основываясь на полученных данных, авторы предполагают, что интенсивность нынешнего массового вымирания будет напрямую зависеть от нагрева планеты. Если рост температур удастся удержать в пределах 2°С, как того требует Парижское соглашение, к 2070 году исчезнут около 20% биологических видов. Однако более серьезное потепление приведет к потере 30-50% видов биоразнообразия. Особенно пострадают тропики, где вымирания уже сейчас происходят в 2-4 раза чаще, чем в умеренной зоне.
Другие исследования показывают, что массовое вымирание уже приняло катастрофические масштабы. Например, по некоторым оценкам, под угрозой исчезновения оказалось около 0,5 млн насекомых. Это особенно опасно, ведь насекомые составляют основу наземных экосистем и участвуют в опылении важнейших сельскохозяйственных культур.