Миллионы людей по всему миру страдают от повреждений периферийных нервов в результате ранений, автомобильных аварий и хронических болезней. Небольшие разрывы могут восстанавливаться самостоятельно, однако более серьезные требуют хирургического вмешательства, например, трансплантации. К сожалению, даже оно восстанавливает чувствительность и двигательную способность всего на 40-60%.

Исследователи из Питтсбургского университета, о работе которых рассказывает Eurek Alert, предложили более эффективную методику восстановления нервов. Они разработали пористую полимерную трубку — «проводник» для регенерирующих нервных волокон.

В трубку можно встроить различные лекарства, которые высвобождаются в течение нескольких месяцев по мере ее разложения. В данном случае это были белки, стимулирующие рост нервных клеток. Они заставляли нервные волокна восстанавливаться, а трубка направляла этот рост.

Методику проверили на обезьянах с пятисантиметровым разрывом нервов в районе предплечья, сделавшим их большие пальцы нечувствительными. Исследователи сравнили, насколько хорошо способствуют регенерации разные методики — внедрение полимерной трубки с белками и трансплантация нерва. Кроме того, животным из контрольной группы ввели в нервные волокна пустую трубку, не содержащую лекарств.

Спустя год оказалось, что внедрение трубки с белками восстановило разрыв и вернуло подвижность большого пальца на уровне 78% от изначальной.

Это значит, что методика не менее эффективна, чем трансплантация. А в некоторых аспектах, например, в восстановлении нервной проводимости и регенерации шванновских клеток, полимерная трубка даже лучше.

После многообещающих испытаний на обезьянах команда планирует протестировать свой подход на людях. Исследователи уже ведут соответствующие переговоры с FDA. 

Команда из США обнаружила ген, отключив который, можно запустить восстановление миелина — липидной оболочки нервных волокон. Ее повреждение характерно для многих заболеваний мозга.