Согласно устоявшимся представлениям, эволюция человеческой культуры происходит с невероятно высокой скоростью. Чтобы убедиться в этом, достаточно проследить за изменениями моды или популярности музыкальных жанров.

Однако эта идея может оказаться ошибочной, полагают авторы новой публикации в журнале Nature Human Behavior. Они утверждают, что культурная эволюция идет так же медленно, как и биологическая, а представление о ее высокой скорости — иллюзия.

Чтобы сравнить скорость биологических и культурных изменений, ученые оценивали изменчивость характеристик различных артефактов — например, размер автомобилей или оформление ссылок в научных работах. Для этого использовались классические методики, уже зарекомендовавшие себя в предыдущих исследованиях.

Культурные сдвиги сопоставили с некоторыми хорошо задокументированными случаями быстрой биологической эволюции, включая изменение формы клюва галапагосских вьюрков и изменение цвета бабочек-пядениц в Англии в ответ на загрязнение воздуха.

По словам авторов, результаты демонстрируют, что характеристики современных культурных артефактов меняются под воздействием движущего и стабилизирующего отбора, причем делают это такими же темпами, как и биологические организмы. Хотя есть случаи, когда как культурная эволюция идет очень быстро, в целом скорость изменений сопоставима с тем, что демонстрирует эволюция биологическая.

Ранее специалисты из Японии выявили статистическую закономерность, объясняющую эволюцию музыки. Сделать это помогло использование больших данных.