Аккумуляторы быстро дешевеют и уже скоро могут восполнить потребности кратковременного хранения энергии для повседневных нужд. Однако долгосрочное хранение, например, с циклом в год, пока не имеет универсального экономически выгодного решения. Гидрохранилища, способные запасать энергию на долгое время, подходят только для масштабных проектов мощностью 50 МВт и более. Для районов, где спрос на хранение энергии обычно менее 20 МВт в месяц или квартал — например, небольших островов или отдаленных регионов, которые как раз и испытывают потребность в бесперебойной подаче электроэнергии — такие проекты нерентабельны.
Специалисты Международного института прикладных систем анализа предлагают технологию, которая поможет удовлетворить спрос на среднесрочное хранение энергии.
Они предлагают строить краны на краю отвесных скал, там, где есть достаточный запас песка или гравия. Когда энергии достаточно, электромотор поднимает емкости с песком наверх, как на грузовом фуникулере. Когда она нужна, груз спускают обратно, вырабатывая электричество. Если внизу есть река, вместо песка можно использовать воду, пишет Science Daily.
Одно из преимуществ разработки австрийских ученых в том, что песок — дешевый и доступный материал, и он не испаряется, как вода, так что потенциальная энергия не будет теряться. Это особенно важно для засушливых регионов.
Кроме того, разница в высоте обычных гидрохранилищ ограничена 1200 метрами, тогда как проект горного энергохранилища (Mountain Gravity Energy Storage, MGES) может работать с разницей в 5000 метров и более.
Гималаи, Альпы, Гавайи, Мадейра или Скалистые горы становятся пригодными для размещения таких станций.
В качестве примера инженеры составили энергетический план для гавайского острова Молокаи, все энергетические потребности которого можно покрыть чистой энергией ветра и солнца, сглаживая пики потребления и провалы в генерации при помощи аккумуляторов и технологии MGES для среднесрочного хранения.
«Важно отметить, что технология MGES не заменяет современные методы хранения, но открывает новые пути хранения энергии и использования нетронутого потенциала гидроэнергии в гористой местности», — пояснил Юлиан Хунт, руководитель проекта.
Первое сверхэкономичное насосное хранилище энергии заработало в начале года в Англии. Оно превращает энергию солнечных или ветровых станций в тепло и отдает ее во время пиковой нагрузки на энергосеть.
