Гилберт Левин был старшим научным сотрудником эксперимента Labeled Release. Вместе с коллегами он принимал участие в изучении проб грунта, взятых с поверхности Марса в рамках программы «Викинг» во второй половине 1970-х.

Проанализировав данные, собранные двумя аппаратами «Викинг» на расстоянии около 6400 км друг от друга, ученые получили четыре положительных результата, свидетельствовавших о присутствии дышащих микробов на Красной планете, рассказывает Scientific American.

Эксперимент Labeled Release (LP) основан на простом и элегантном опыте, предложенном еще Луи Пастером в 1864. Знаменитый биолог позволил микробам размножиться в питательном растворе и заметил, как на поверхности стали появляться пузырьки газа. На Марсе этот эксперимент длился вместо часа семь дней, плюс был добавлен контроль температуры, чтобы отличить биологическую реакцию от химической. Однако, по сути, это был тот же тест на наличие следов метаболизма. Такие тысячи раз проводились на Земле и никогда не давали ложно положительных результатов.

Однако, когда последующий молекулярный анализ не смог обнаружить органическую материю в пробах, NASA пришло к выводу, что эксперимент LP нашел некую субстанцию, имитирующую жизнь, но не живую.

При этом ни один из последующих аппаратов, высаживавшихся на Марсе за прошедшие годы, не был оборудован приборами, способными засечь наличие жизни. Более того, подчеркивает Левин, новый марсоход, который отправится на планету в 2020, тоже не имеет инструментов для обнаружения живых микроорганизмов.

Помимо данных LP, Левин приводит множество других свидетельств, говорящих в пользу наличия жизни на Марсе. Это достаточное количество воды на поверхности обнаружили аппараты Viking, Pathfinder, Phoenix и Curiosity. Это большее количество углерода-13 по сравнению с углеродом-12 в атмосфере. Формальдегид и аммиак также указывают на биологическую активность. Curiosity передал изображения крупных структур, напоминающих земные строматолиты — вероятность того, что они образованы случайно, всего 0,04%. Наконец, на Марсе не найдено никаких факторов, исключающих жизнь.

Напротив, было бы почти чудом, если бы на Марсе не было жизни, считает Левин.

Ученый NASA Крис Маккей однажды сказал, что Марс и Земля миллиарды лет «обменивались слюной», подразумевая, что когда в ту или другую планету попадал метеорит, частицы летели во все стороны и наверняка попадали на поверхность. Некоторые из земных видов могли выжить в суровых условиях Марса, это подтверждают лабораторные данные. А кое-какие микроорганизмы способны выживать даже за бортом МКС.

Ведущий ученый NASA Джим Грин убежден, что обнаружение жизни на Марсе станет настоящим шоком для общества, который породит совершенно новый образ мысли. Однако и он считает, что от этого события нас отделяется всего пара лет.