Ученые добились значительных успехов в создании отдельных органоидов — миниатюрных аналогов внутренних органов, например, мозга и сердца. Они необходимы для проведения экспериментов и тестирования новых лекарств. Однако в настоящем организме разные системы связаны между собой. Таким образом, чтобы имитация была более точной, органоиды нужно объединить.

Эту проблему решили исследователи из Детской больницы в Цинциннати, о работе которых рассказывает Science Daily.

Они впервые вырастили соединенные между собой органоиды печени, поджелудочной железы и желчных протоков.

На первом этапе команда преобразовала человеческие клетки кожи в плюрипотентные стволовые клетки, а затем направила их развитие в нужном направлении. Как только органоиды стали достаточно зрелыми, их разместили рядом друг с другом и позволили взаимодействовать.

Исследователи обнаружили, что клетки на границе органоидов начали трансформироваться. В течение 70 дней в культуре образовывались все более специализированные типы клеток.

Процесс был совершенно автономным, и в итоге система из трех органоидов начала перерабатывать желчные кислоты — так же, как если бы она переваривала вещества, поступающие с пищей.

Достижение открывает дорогу к изучению эмбрионального развития, тестированию лекарств и диагностике болезней. Однако авторы работы надеются, что в конечном счете она ляжет в основу методики по выращиванию органов для трансплантации. В настоящее время они пытаются включить в систему связанных органоидов иммунные клетки и кровеносные сосуды.

Между тем отдельные органоиды становятся все более совершенными. Например, стартап Biolife4D напечатал одну из самых реалистичных копий сердца. Оно состоит из четырех камер и сокращается, как настоящее.