Интерфейсы «мозг-компьютер» часто предлагается использовать для восстановления утраченных функций организма — например, чтобы вернуть чувство осязания людям с травмами спинного мозга. Исследователи из Пенсильванского университета предложили иной подход: с помощью компьютерного интерфейса они расширили возможности организма и сформировали совершенно новое чувство.

Ученые, о работе которых рассказывает Digital Trends, внедрили в мозг крыс крошечные электроды, а затем поместили животных в водный лабиринт, покрашенный в черный цвет. Чтобы покинуть его, грызуны должны были добраться до платформы.

Крысы не могли видеть платформу. Вместо этого они получали информацию о расстоянии до нее из интерфейса. Электроды стимулировали определенные области мозга, чтобы сообщить животным о местонахождении выхода. За счет техники, известной как внутрикортикальная микростимуляция, интерфейс воздействовал на отдельные нейроны, что позволило составить более детальную картину.

Главным достижением команды была демонстрация того, что животное действительно использует данные нейроинтерфейса для поиска пути. Причем делает это так же естественно, как если бы речь шла об одном из базовых чувств.

Прежде чем технологию испытают на человеке, ученым предстоит удостовериться в ее безопасности. Если испытания на животных пройдут успешно, систему можно будет использовать, чтобы вернуть чувствительность людям с параличом. Другие возможные применения — управление компьютером или автомобилем непосредственно с помощью мозга.

Нейроинтерфейсы — не единственный способ приобрести «сверхчувства». Например, в эксперименте американских ученых мыши получили ночное зрение за счет инъекции наночастиц.