Для компании SpaceX Илона Маска полет на Марс — самый амбициозный из заявленных проектов, а в NASA его называют одним из сложнейших в истории инженерии. Главное звено — космический корабль многоразового использования Starship, который доставит на Красную планету грузы и первых колонистов. В соответствии с планом, представленным в 2018 году, Starship — корабль диаметром 9 м и высотой 118 м. Первоначально Маск хотел делать его из углеволокна, но затем решил сэкономить, так что корабль будет стальным. Сейчас SpaceX испытывает скромный прототип Starhopper — отрезок трубы с одним «марсианским» двигателем Raptor.
На этой неделе Hopper «прыгнул» на 150 м вверх и приземлился — и после удачного испытания Илон Маск поделился новыми планами.
Хотя первый Starship еще не создан, он уже раздумывает о гигантском корабле следующего поколения — диаметром в 30 метров, что сравнимо с шириной хоккейной площадки. Если в той же пропорции вырастет и высота, ракета будет вздыматься почти на 240 метров вверх.
Для сравнения: мощнейшая и самая большая ракета SpaceX Falcon Heavy в высоту лишь 70 метров, а Saturn 5, которая доставила астронавтов на Луну, — 111 м. Business Insider отразил это в наглядной инфографике. Один фут — это 30,5 см.
Других деталей пока нет, однако их станет больше к концу сентября. Макс сообщил, что проведет презентацию проекта Starship в его окончательном виде 28 сентября — в 11 годовщину запуска первой ракеты SpaceX Falcon 1.
Business Insider указывает, что гипотетический «Starship нового поколения» сделает возможным не только ускоренное освоение Марса, но и другие немыслимые сейчас космические проекты. Например, каждый астроном мечтал бы вывести на орбиту не скромный «Хаббл», а телескоп с 17-метровым зеркалом, который передаст на землю детальную картину Вселенной без атмосферных искажений. Космический телескоп NASA следующего поколения — James Webb — в диаметре 4,57 м. Гигантский корабль мог бы вывести на орбиту сразу шесть таких обсерваторий.
Также ведомство и частную компанию объединяет интерес к освоению Луны — и NASA, и SpaceX хотят отправиться к спутнику как можно скорее. Starship, как надеется Маск, поможет и в этом.
