Исследователи из Сиднейского университета объявили, что нашли противоядие против яда кубомедузы — одного из самых ядовитых существ на планете, столкновение с которой чревато мучительной болью и остановкой сердца. Однако, как отмечает Guardian, это только начало. Методика, об успешных испытаниях которой команда отчиталась в конце весны, может использоваться для противодействия другим ядами, а также создания лекарств против рака и хронической боли.

С помощью генного редактирования ученым удалось улучшить естественный отбор — основную движущую силу эволюции.

На первом этапе группа под руководством Грега Нили обработала культуру клеток человеческой кожи ядом медузы. Как и ожидалось, все клетки погибли. Затем исследователи применили CRISPR, чтобы произвольно вырезать из клеток фрагменты ДНК. В результате у них получился «суп» из множества клеток с различными свойствами.

Когда на отредактированные клетки подействовали ядом кубомедузы, некоторые клетки выжили. Их ученые собрали, размножили и вновь подвергли редактированию. Операцию повторяли несколько раз, постепенно повышая концентрацию яда. По сути, исследователи запустили ускоренный процесс естественного отбора.

Генетический анализ показал, что клетки, пережившие воздействие яда, не производили холестерин. Вместо это они выделяли «коктейль» из гидрофобных и гидрофильных молекул, которые нейтрализовали действие яда.

По мнению исследователей, эту смесь вполне можно использовать в качестве спрея для нанесения на кожу. Сейчас команда доказала, что такой спрей мог бы остановить боль. Теперь предстоит подтвердить способность состава предотвращать остановку сердца.

Для Грега Нили противоядие от токсинов медуз — только первый шаг. Сходный механизм, включающий редактирование клеток и ускоренный отбор, может применяться и для других целей, уверен он. Речь не только о противоядиях против укусов пауков и смертоносных змей, но и борьбе с раком. Один из проектов команды посвящен поиску средства, которое повысит эффективность химиотерапии, уменьшая урон для здоровых тканей.

Кроме того, коллеги Нили ищут средства против хронической боли. Они генетически редактируют стволовые клетки, чтобы создать тормозящие нейроны, и внедряют их в спинной мозг мышей. В эксперименте с грызунами это избавило подопытных животных от хронической боли на срок до шести месяцев. Разумеется, нельзя прямо переносить результаты опытов с мышами на человека. Тем не менее, в ближайшие три года команда надеется приступить к разработке средства против хронической боли у человека.

Исследователи из Германии разработали платформу, которая позволяет одновременно тестировать несколько десятков потенциальных лекарств. По сравнению с традиционными методами, этот подход намного дешевле и быстрее.