Впервые британская компания Protean заявила о себе в 2013, когда начала предлагать мощные мотор-колеса для беспилотных автомобилей. Однако, несмотря на их преимущества, они казались слишком тяжелыми и добавляли массу туда, куда не следовало — ниже подвески. Кроме того, грязь и камни на дороге могли вывести их из строя.

Нынешнее предложение компании предназначено для разработчиков автономных пассажирских микроавтобусов или шаттлов, которым приоритетнее маневренность и вместимость, а не вес или высокая скорость, пишет New Atlas. И нужно признать, что в плане маневренности компания достигла абсолютной свободы.

Protean360+ — это самодостаточная трансмиссия, подвеска и рулевой модуль для автономного электромобиля? которые упакованы в инновационное колесо. В каждом из них есть мотор, обод и шина, а также миниатюрная система подвески на двойных поперечных рычагах с амортизатором в рулевой сошке, которая вращает весь модуль на 360 градусов или пневматически поднимает и опускает шасси.

Если установить по одному такому модулю в каждом углу шасси с аккумуляторами, то получится просторный автобус с электронным управлением, способный двигаться не только взад и вперед, но и вправо-влево, встраиваться в узкое парковочное место и разворачиваться на месте. Останавливаясь, чтобы выпустить пассажиров, он может опускаться до уровня тротуара, на радость пожилым и обладателям сумок на колесах.

На представленных компанией схемах каждый модуль оснащен мотором на 80 кВт (107 л. с.) и 1250 Н*м крутящего момента на колесо, что в сумме дает 320 кВт и 5000 Н*м — вполне достаточно для одного микроавтобуса. Впрочем, в серийном варианте мотор может стать более скромным и дешевым.

По сравнению с недавно представленной платформой REE, решение Protean не выглядит таким уж продуманным — торчащие снаружи провода все еще вызывают сомнения, однако пневматическая амортизация и вращение на 360 градусов могут оказаться именно тем, чего не хватает беспилотным шаттлам.