SpaceX готовится к новому запуску аппарата Starhopper — уменьшенного и упрощенного прототипа ракеты Starship, которую планируется использовать для доставки спутников на орбиту Земли и путешествий к Луне и Марсу. Начиная с апреля этого года корабль уже несколько раз испытывали в статичном режиме и поднимали на несколько сантиметров над поверхностью грунта.

Теперь же Starhopper предстоит подняться на 20 метров — то есть на одну собственную высоту, немного отклониться в бок, а затем вернуться на стартовую площадку.

По словам Илона Маска, тест пройдет во вторник 16 июля на техасском полигоне Бока-Чика и будет транслироваться в прямом эфире.

Перед тем, как поднимать Starhopper в воздух, его двигатель Raptor проверят на огнестойкость, добавив к кислородному топливу метан. Если что-то пойдет не так, экспериментальный запуск будет перенесен. Ранее тест уже пришлось перенести на несколько недель из-за неполадок с механикой у предыдущей версии двигателя.

В течение ближайших месяцев SpaceX планирует поднять Starhopper на более значительную высоту. Сначала ракету могут запустить на 500 метров, а затем — на 5 км. Соответствующие заявки уже направлены американскому регулятору.