Благодаря развитию медицины диагноз ВИЧ перестал быть смертным приговором. Эффективные антиретровирусные препараты не только позволяют пациентам оставаться здоровыми, но и снижают риск дальнейшей передачи заболевания.

Однако современное лечение не уничтожает вирус — он по-прежнему сохраняется в организме в «спящем» виде и вновь начинает размножаться, если прекратить прием лекарств.

Учитывая, что антиретровирусные препараты доступны не во всем мире, а их прием может иметь побочные эффекты, неудивительно, что ученые продолжают искать способ полностью удалить ВИЧ. Прорыва в этом направлении добились исследователи из Университета Темпл, о работе которых рассказывает Popular Science.

Специалисты применили к подопытным мышам, зараженным аналогом ВИЧ, антиретровирусную терапию длительного действия, которую разработал один из соавторов исследования. Этот подход считается намного более эффективным, чем традиционная терапия. Подавив размножение вируса в организме, исследователи подвергли животных генному редактированию. В их кровь ввели инструмент CRISPR, нацеленный на вырезание генов вируса из ДНК хозяина.  

Из 23 мышей, получивших комбинированную терапию, девять полностью избавились от вируса. Ученые отмечают, что по отдельности ни антиретровирусные препараты, ни генное редактирование не смогли бы уничтожить ВИЧ.

Эксперимент был лишь первым этапом более масштабного исследования. В дальнейшем исследователям предстоит подобрать наиболее действенные дозировки препаратов и протоколы их приема. В настоящее время они запускают тестирование комбинированной терапии на обезьянах, а следующим летом надеются приступить к клиническим испытаниям с участием людей. 

Ранее свою альтернативу антиретровирусной терапии предложили исследователи из Питтсбургского университета. Они разработали иммунотерапию, которая обнаруживает и уничтожает скрытые копии ВИЧ. Клинические испытания нового подхода начнутся уже в ближайшее время.