Утром во вторник по Москве самая мощная ракета SpaceX Falcon Heavy успешно стартовала с космодрома на мысе Канаверал. В ходе миссии STP-2 ракета должна вывести на орбиты трех различных уровней 24 спутника, причем впервые — нагрузку по заказу ВВС США. Основатель SpaceX Илон Маск называет STP-2 сложнейшей миссией в истории космоса. Как отмечает Verge, именно она открывает дорогу к оборонным контрактам: из четырех претендующих на это компаний Пентагон выберет две, с которыми будет подписывать соглашения вплоть до 2027 года.
Falcon Heavy стартовал успешно, но это было лишь начало миссии общей длительностью в шесть часов.
После старта два боковых ускорителя первой ступени успешно приземлились на посадочные площадки, а центральный на несколько метров промахнулся мимо морской платформы. Однако лишь в этот момент началась самая сложная часть миссии. Множество спутников и различные требования к их орбитам — причина того, что двигатель второй ступени придется включать четыре раза.
Среди спутников — полезная нагрузка от NASA, ВВС США, других ведомств, а также ряда университетов, которые выбрали SpaceX для реализации ряда амбициозных проектов. Один из самых обсуждаемых среди гражданских — малый спутник с новой версией солнечного паруса. Такой двигатель, которому не нужно топливо, может преобразить освоение космоса.
Twitter-аккаунт SpaceX отчитывается об отделении каждого спутника. Судя по этим сухим рапортам, пока осечек не было. SpaceX также опубликовала анимацию идеального сценария этой миссии.
Флот возвращаемых ракет — главная цель Маска
Quartz обращает внимание еще на одну важную черту нынешнего запуска: два из трех разгонных блоков первой ступени раньше уже летали в космос. Причем один из них стартовал всего 10 недель тому назад. За всю историю полетов SpaceX общее соотношение в пользу новых блоков: 28 против 22. Но скоро эта пропорция изменится: 2018 год стал первым, когда повторных запусков было больше, чем дебютов.
А за все время использования этой схемы SpaceX потеряла лишь три разгонных блока.
Такая динамика уже привела к тектоническому сдвигу в ракетостроении: то, что в 2015 году казалось причудой миллиардера, становится стандартом разработки новых носителей.
Маск утверждает, что разгонные блоки рассчитаны на десяток стартов, но пока ни один из них не участвовал более чем в трех запусках. Однако даже это позволяет SpaceX экономить десятки миллионов долларов на каждом старте и предлагать заказчикам условия, недостижимые для конкурентов.
Главный конкурент Маска — Джефф Безос и его Blue Origin — также разрабатывает многоразовую ракету. Но она вряд ли полетит в космос раньше 2021 года. Так что сейчас Илон создал своеобразную космическую монополию.
