Для того чтобы разобраться, как мы учимся на основе воображаемых событий, исследователи из Гарвардского университета и Института Макса Планка провели эксперимента в Штатах, а затем повторили его в Германии. Участников попросили составить список людей, которые им нравятся и не нравятся, а также мест, к которым у них нейтральное отношение. Затем, когда они находились в аппарате МРТ, их попросили представить себе, как они встречаются с кем-то из приятных знакомых в нейтральном месте.

Снимки МРТ показали, что, представляя себе эту сцену, участники задействовали участок вентромедиальной префронтальной коры (vmPFC) головного мозга — области, которая связана с обработкой риска, страхом, принятием решений и оценкой нравственности, пишет Science Alert.

«Мы предполагаем, что этот участок собирает представления обо всем, что нас окружает, соединяя информацию со всего мозга, чтобы получить цельную картину», — сказал когнитивный нейробиолог Роланд Бенуа.

Хотя vmPFC не записывает информацию об отдельных явлениях, например, знакомых и друзьях, этот участок хранит паттерны закодированных индивидуальных черт, представляющих людей и места.

И ученые увидели, как отношение участников к нейтральным местам меняется вместе с активностью этих нейронных паттернов.

К примеру, когда отец воображал любимую дочь в лифте, его мозг переносил ее положительную ценность для человека на ранее нейтрально окрашенную локацию.

Таким образом, воображение, как и реальные события, может воздействовать на наше отношение к реальному миру.

Исследователи полагают, что этот же механизм в будущем поможет психологам корректировать негативные представления о мире, характерные для страдающих депрессией.  

По мнению британского нейробиолога Анила Сета, разница между  «реальными» и «нереальными» вещами не так уж велика. Единственное отличие заключается в том, что «реальность» реальности признают большинство людей.