По задумке, Dream Chaser, спроектированный на базе орбитального самолета NASA 80-х годов, выводится в космос с помощью ракеты-носителя, причем совместим с целым рядом различных моделей ракет. Разработчик, Sierra Nevada Corp., впервые показала публике двигатель верхней ступени, который будет зажигаться на большой высоте и обеспечивать движение корабля в верхних слоях атмосферы, сообщает New Atlas.

После не слишком удачного испытания планирования в 2013 году, когда космолет был сброшен с вертолета с высоты 3,8 км и не смог выпустить шасси во время приземления, инженеры Sierra Nevada Corp. полностью обновили Dream Chaser. Повторные испытания 2017 года доказали, что корабль в состоянии эффективно планировать и приземляться.

Первое публичное огневое испытание — еще одна важная веха в истории создания корабля, который должен будет возить грузы на МКС. Согласно подписанному с NASA контракту он выполнит по меньшей мере шесть миссий: доставит космонавтам воду и пищу и заберет 3,4 тонны отходов за каждый полет.

В прошлом декабре NASA завершила инспекцию конструкции и производительности корабля и дало добро на производство. По словам представителей компании, первый старт Dream Chaser с грузом на борту состоится весной 2021.

NASA планирует избавиться от необходимости пользоваться услугами российских «Союзов» для полетов на МКС. В рамках этого плана в начале марта SpaceX осуществила первый полет корабля Crew Dragon, который успешно пристыковался к станции.