Ледник Росса, самый большой шельфовый ледник в Антарктиде, тает быстрее, чем считалось ранее. Исследователи из Кембриджского университета выяснили, что основная причина этого процесса — нагрев поверхностных вод за счет солнечного тепла. Ранее климатологи считали, что главную роль в таянии шельфовых ледников играют теплые глубинные воды.

Как сообщает Science Daily, команда в течение четырех лет собирала данные с океанографической станции, установленной на леднике Росса. Используя приборы, размещенные в скважине глубиной 350 метров, исследователи фиксировали температуру воды, соленость и скорость таяния. Кроме того, с помощью специального радара они измеряли толщину ледового щита.

Собранные данные показали, что нагретые солнечным светом поверхностные воды поступают в полость под ледником, в результате чего скорость его таяния в летние месяцы удваивается. Непосредственное влияние на интенсивность разрушения ледника оказывает полынья Росса — обширная область открытого океана перед ледником, которая свободна ото льда из-за сильных морских ветров. Летом она активно поглощает солнечное тепло.

В настоящее время ледник Росса относительно стабилен: масштабы таяния уравновешиваются поступлением льда со снегом и от других ледников.

Однако ученые предполагают, что из-за климатических изменений поверхность моря Росса будет нагреваться еще сильнее, а морского льда на ней будет все меньше.

Это значит, что ледник Росса будет таять даже быстрее, чем сегодня, что окажет влияние на всю Западную Антарктику. После того, как шельфовый ледник размером с Францию исчезнет, впадающие в него ледники ускорят свое движение к океану в два-три раза.

Таяние льдов приводит к подъему уровня моря и дополнительно усиливает глобальное потепление. По расчетам экспертов, если позволить арктическим льдам и вечной мерзлоте растаять, человечеству будет нанесен урон в $70 трлн.