Транспозоны или «прыгающие» гены не являются генетическими мутациями, которые принято связывать с возникновением опухоли. Они размножаются внутри генома и по большей части ведут себя «смирно», однако исследователи из Вашингтонского университета (США) считают их ответственными за рост опухолей.

Команда обнаружила, что многие виды рака имеют «прыгающие» гены, который действуют, словно невидимый переключатель. Они заставляют другие гены постоянно «включаться», тем самым провоцируя риск рака.

Ученые проанализировали почти восемь тысяч опухолей для 15 типов рака.

Почти в половине случаев они обнаружили 129 «прыгающих» генов, которые действовали в качестве рычага для 106 других генов, ассоциированных с раком.

Однако значимость генов отличалась в зависимости от типа опухоли. В 12% случаев глиома головного мозга была активирована одним геном. «Прыгающие» гены плоскоклеточного рака легких были обнаружены в 87%, а для меланомы был идентифицирован один специфичный драйвер.

Выводы указывают на новые стратегии лечения рака, которые открывает понимание регуляции генов, а не только их мутаций. Кроме того, это поможет уточнить прогноз для пациента, поскольку мобильные генетические элементы были обнаружены в более агрессивных опухолях, подчеркивают авторы.

«Наше исследование — первое, где доказывается важная роль феномена в природе рака, — говорит автор исследования Ванг Тинг. — Мы надеемся найти способы управлять этим, чтобы останавливать рост опухолей».

Изучение транспозабельных элементов привело ученых из Иллинойсского университета к новой гипотезе об эволюции. Вместе с другими участниками «прыгающие» гены делают геном более сложной структурой, считают исследователи.