Современные аналитические устройства, например, масс-спектрометры, точно выявляют поддельные лекарства или продукты на основе их химического состава. Однако они дорого стоят, потребляют много электроэнергии и сложны в использовании. Это делает их малодоступными, особенно в бедных регионах. Однако именно там, где люди хотят сэкономить, мошенники наиболее активны.

Исследователи из Калифорнийского университета в Риверсайде, о работе которых рассказывает ACS, предложили более простое и дешевое решение. Оно основано на анализе изменений, которые происходят в образце с течением времени в ответ на определенной воздействие — например, внезапное изменение температуры.

Ученые называют совокупность этих изменений «хроноотпечатками».

Технологию тестировали на разных жидкостях — образцах лекарств и оливкового масла. Их помещали в длинные параллельные каналы на микрочипе. Затем один конец чипа погрузили в жидкий азот, чтобы создать градиент температуры. В результате одна часть образца превращалась в лед, а другая оставалась жидкой.

Все изменения, происходящие с образцами, снимали на видео. Затем его кадры преобразовали в изображения, которые сравнивали с помощью специальной компьютерной программы.

Оказалось, что поддельные образцы лекарств и масла реагировали на изменения температуры по-разному.

Сравнив таким образом аутентичный образец с образцом неизвестного происхождения, можно легко выявить фальшивку. Эта методика может подойти не только для анализа жидкостей, но и твердых образцов, а также газов.

В Китае, на «родине подделок», фальшивые вакцины и лекарства надеются выявить с помощью блокчейна. Благодаря распределенному реестру при покупке каждый сможет проследить всю историю конкретной упаковки — от фабрики до прилавка.