Мозг человека содержит около 85 млрд нейронов и столько же глиальных клеток, которые помогают нейронам выполнять свои функции. И те, и другие формируются из стволовых клеток. Теперь ученые смогли найти регулятор, который решает, когда произойдет это превращение и в какой пропорции.

Специалисты из Исследовательского института Сисса (Италия) доказали, что ген под названием Foxg1 играет ключевую роль в дифференцировании стволовых клеток на нейроны и глиальные клетки.

Работа гена гарантирует, что клетки произведены в нужном количестве и в нужный момент, объясняют авторы.

Foxg1 уже известен своим участием в других процессах развития. Теперь исследования показали, что область его влияния шире.

Команда увидела, что уровень экспрессии гена снижается естественным образом незадолго до начала производства астроцитов — одного из типов нейроглиальной клетки. Когда они смоделировали экспрессию, то обнаружили, что процесс «перехода» замедлился.

Ученые сформулировали два типа процессов, на которые влияет Foxg1. В первом случае он регулирует экспрессию четырех основных генов, которые участвуют в этапе продуцирования клеток. Во втором этот ген управляет функцией нескольких молекулярных механизмов, которые участвуют в преобразовании астроцитов.

Эти процессы, вероятно, могут объяснить ряд аномалий развития головного мозга, среди которых синдром Ретта. Ученые надеются, что результаты помогут и в понимании природы других врожденных заболеваний.

Недавно команда европейских ученых омолодила стволовые клетки головного мозга старых мышей. Если технологию перенести на людей, она поможет создать новые методы лечения нейродегенеративных заболеваний, уверены исследователи.