Препараты на основе каннабиса становятся все более популярными в США и других западных странах. Каннабидиол одобрен для лечения эпилептический припадков у детей, а также считается перспективным средством против тревожности, хронической боли и болезни Паркинсона.

Однако около сотни многообещающих химических соединений содержатся в конопле лишь в небольших количествах, что затрудняет их изучение.

Решение этой проблемы предложили исследователи из Калифорнийского университета в Беркли. Как сообщает Guardian, ученые разработали штаммы дрожжей, которые вместо этанола производят различные каннабиноиды. Для этого в их ДНК внедрили более 12 генов, взятых у конопли.

По словам ученых, создать необходимые штаммы было непросто. Зато после их получения синтезировать каннабиноиды стало не сложнее, чем варить пиво: достаточно подобрать правильный штамм дрожжей и скормить ему достаточно сахара.

Чтобы коммерциализировать открытие, команда основала стартап Demetrix, который займется масштабным производством синтетических каннабиноидов. До конца 2020 года планируется начать ограниченные поставки, а в течение трех последующих лет нарастить объемы производства.

Ученые надеются, что разработка поможет изучить редкие каннабиноиды, а также повысит их популярность в качестве медицинских препаратов. Кроме того, синтез с помощью дрожжей намного меньше вредит окружающей среде, чем традиционное выращивание конопли.

Сейчас культивация легализованной конопли в теплицах «съедает» до 3% всей электроэнергии, потребляемой в Калифорнии, а также требует значительного расхода воды, пестицидов и удобрений.

Компания Ginkgo Bioworks планирует использовать биосинтез для искусственного производства молочных и мясных белков. Такой подход сократит выбросы парниковых газов и другие негативные последствия животноводства.