Ученые из Колумбийского университета (США) доказали, что соматосенсорная кора головного мозга участвует в сложных процессах обучения. Этот вывод оказался очень неожиданным, поскольку команда ранее не связывала эту, во многом примитивную по сложившемуся мнению, область мозга с такими замысловатыми функциями.

Оказалось, что соматосенсорная кора мозга, которая отвечает за обработку сенсорной информации и ощущение от прикосновений, играет ключевую роль и в мотивации к познаванию нового, сообщается на сайте университета.

Это сложный тип обучения позволяет мозгу связывать действие с приятным результатом, объясняют ученые. Наиболее наглядным примером у человека может быть связь между работой и зарплатой в виде вознаграждения.

Мозг не содержит исключительные регионы, которые отвечают за обучение и память. Вместо этого они, вероятно, распространены во всех его отделах, считают авторы.

Команда провела эксперименты с мышами, где сначала им устанавливали барьер в темной комнате, который они могли определить с помощью усов, а затем убирали его. В качестве награды грызуны получали воду.

Затем исследователи стали изучать поведение дендритов, которые передают импульсы нейронов мозга. Оказалось, что одни и те же дендриты в соматосенсорной коре запускали как обработку сенсорной информации при идентификации барьера, так и процесс получения воды в качестве вознаграждения.

Ученые указывают, что сенсорной коре головного мозга всегда уделялось мало внимания в исследованиях. Считалось, что мозг систематизирует информацию в более сложных областях мозга, например, в лобной коре.

«Наши результаты доказывают, что мозг начинает изучать сложные ассоциации намного раньше, чем это предполагалось ранее», — говорит автор исследования Рэнди Бруно.

Теперь перед ученым стоит задача выяснить, какой нейромодулятор присутствует в этом регионе мозга в качестве аналога дофамина, который является движущей силой в мотивации к обучению в других областях мозга. Известно, что в соматосенсорной коре он практически отсутствует.

Недавние исследования другой группы ученых впервые пролили свет на появление осознанности в мозге человека. Для практической медицины это означает, что появится инструмент для обследования пациентов после серьезных травм мозга.