В течение последних 70 лет люди использовали все больше антибиотиков в медицине и ветеринарии. В последнее время это привело к быстрому распространению резистентных бактерий. Ученые особенно обеспокоены появлением микроорганизмов, которые устойчивы сразу к нескольким препаратам. Теперь этому есть новое объяснение, выводящее опасность на иной уровень.

Исследователи из Центра имени Гельмгольца по исследованию окружающей среды (Германия)  в сотрудничестве с коллегами из Дании и Бразилии решили изучить механизмы распространения резистентности в аквакультуре. В качестве модельного объекта выбрали южноамериканскую рыбу Piaractus mesopotamicus, которую часто выращивают в садках.

Рыбы в течение 34 дней получали с кормом антибиотик флорфеникол. В течение этого времени и после завершения эксперимента иследователи собирали образцы бактерий из их пищеварительных трактов и искали соответствующие генетические изменения.

Как и ожидалось, в ответ на применение антибиотика у бактерий распространились гены, ответственные за устойчивость к нему.

Однако ученые были удивлены, обнаружив новые механизмы распространения таких генов. Например, оказалось, что микроорганизмы обмениваются ими с помощью вирусов и мобильных генетических элементов.

Ранее считалось, что гены резистентности к антибиотикам переносятся только с использованием плазмид. В свете нового открытия исследователям придется пересмотреть механизмы появления и распространения устойчивых бактерий. 

В связи с угрозой распространения резистентности врачи стараются ограничивать использование антибиотиков. Однако в сельском хозяйстве и аквакультуре их до сих пор применяют в промышленных масштабах. Согласно недавнему исследованию, это и есть причина появления опасных для человека супербактерий.