Раковые клетки способны непрерывно расти, укрываться от атак иммунной системы, обходить процесс старения и даже становиться бессмертными, однако цена за обладание этими способностями все-таки есть — в редких случаях рак теряет способность производить ключевые питательные вещества. Ученые из Рокфеллерского университета сконцентрировались на способности опухоли синтезировать холестерин, без которого клетки не могут выжить.

Команда выяснила, что клетки редкого типа лимфомы становятся зависимы от окружения, так как не вырабатывают холестерин.

В этом случае рак поглощает холестерин из клеточной среды, где он присутствует в виде липопротеинов низкой плотности (ЛПНП), объясняют ученые.

Команда поместила 28 различных типов злокачественных клеток в среду, где отсутствовал холестерин, и стала наблюдать за выживаемостью рака. Выяснилось, что у неспособных вырабатывать холестерин клеток всегда отсутствовал фермент, который участвует в его синтезе. Вместо этого накапливался метаболит сквален, который действует как предшественник холестерина. Ученые предположили, что именно сквален увеличивает антиоксидантную способность опухоли.

После этого в другом эксперименте исследователи удалили рецепторы ЛПНП, в результате чего клетки теряли доступ к питательному веществу и умирали.

Авторы считают, что использование этих методов лечения, где главной целью будет блокировка синтеза холестерина, может стать эффективной терапией редкой и резистентной формы лимфомы. Ученые планируют исследования и для других типов рака, ожидая выявить аналогичные «уязвимости».

Исследования природы рака привели другую группу ученых к важному открытию в онкогематологии. Команда справилась с агрессивным раком крови благодаря анализу ряда генетических и биохимических особенностей опухоли.