Аксоны — это проводка нервной системы, по которой электрический сигнал поступает от тела нерва к тканям. Когда аксон повреждается, из-за травмы или из-за побочных эффектов определенных лекарственных препаратов, программа запускает их саморазрушение. Этот механизм играет важную роль в множестве нейродегенеративных заболеваний, включая периферийную невропатию, болезнь Паркинсона и боковой амиотрофический склероз, пишет Futurity.

При повреждении аксона активизируется белок SARM1, который и запускает у аксона программу саморазрушения — цепочку событий, которая быстро поглощает все энергетические запасы клетки.

Вирус, созданный учеными Вашингтонского университета в Сент-Луисе и протестированный на мышах, позволяет блокировать программу уничтожения.

Вирус несет мутировавшую версию белка SARM1. Попадая в клетки, она предотвращает потерю энергии и постепенное разрушение аксонов даже в случае самых тяжелых повреждений — полного отделения аксона.

Вирусная генная терапия, которая раньше считалась несбыточной мечтой, сейчас становится многообещающей стратегией лечения. Похожая терапия применяется, например, в клинических испытаниях препарата против миодистрофии Дюшенна.

Теоретически в будущем можно будет менять начинку вируса, чтобы он доставлял свой генный груз в различные типы клеток — сенсорные нейроны в случае лечения периферийной невропатии или моторные нейроны — для бокового амиотрофического склероза.

Вдобавок к вирусной терапии ученые исследуют другие варианты блокирования SARM1.

Экспериментальную систему вакцинации против десятков штаммов ВИЧ создали ученые США. Метод заключается в том, чтобы выявить мощные антитела, нейтрализующие различные штаммы вируса, а затем создать вакцину, которая стимулировала бы их выработку в организме.