Исследователи провели ряд экспериментов, в ходе которых к ногам 25 испытуемых прикладывали горячие предметы разной температуры и просили оценить уровень боли по 10-балльной шкале. Реакция мозга при этом записывалась. Оказалось, что бессонница усиливает чувство боли. По мнению ученых, это связано с нарушениями естественных механизмов восприятия и облегчения боли.

На записях работы мозга это выглядит как увеличение активности соматосенсорной коры. При этом в прилежащем ядре, отвечающем за систему вознаграждения, активность падает. Помимо прочих функций, эта область выделяет дофамин, который заглушает боль. От бессонницы также страдает островковая доля — регион мозга, оценивающий болевые сигналы.

Чтобы дополнительно подтвердить связь между сном и болью исследователи провели опрос 230 взрослых людей разного возраста через онлайн-систему Amazon Mechanical Turk. Респондентов попросили рассказать о количестве и качестве сна и о том, как день ото дня меняется их восприятие боли.

Опрос показал, что даже незначительные нарушения сна влияют на болевую чувствительность на следующий день.

По словам авторов работы, сон можно считать естественным обезболивающим. По иронии, хуже всего люди спят в больничных палатах — там, где сталкиваются с самой сильной болью. Исследователи рекомендуют врачам и персоналу больниц уделять больше внимания качеству сна пациентов.

Исследование врачей, работающих в ночную смену, подтвердило, что нарушение режима сна отрицательно влияет на здоровье на самом фундаментальном уровне. Всего одна бессонная ночь способна повредить ДНК.