Большинство людей с легкостью узнают знакомых или знаменитостей и считывают эмоции собеседника по выражению его лица. Однако то, как именно мозг обрабатывает эту информацию, во многом оставалась загадкой.
Команда исследователей из Франции и Израиля, о работе которых рассказывает Eurek Alert, сделала важный шаг в понимании механизма распознавания лиц. С помощью ЭЭГ и МРТ ученые впервые выявили в зрительной коре человека нейроны, которые избирательно реагируют на лица.
Эксперименты показали, что обнаруженные клетки гораздо сильнее реагируют на изображения лиц, чем на городские пейзажи или неодушевленные объекты.
Эффект сохранялся независимо от того, предъявляли ли испытуемым фотографии незнакомцев или знаменитостей — таких, как Николя Саркози, Катрин Денев или Луи де Фюнес.
Удивительно, но до сих пор в зрительной коре человека не было выявлено нейронов, отвечающих за распознавание лиц — хотя у макак их нашли еще в начале 1970-х годов. Зато они были найдены в других областях мозга — например, в медиальной височной зоне. Согласно исследованию 2005 года, там располагаются нейроны, которые реагируют на разные изображения конкретного человека.
Авторы исследования отмечают, что найденные ими в зрительной коре нейроны значительно отличаются от уже известных.
Во-первых, они реагируют на любые лица, а не на лица определенных людей. Во-вторых, для их активации нужно в два раза меньше времени — всего 150 миллисекунд.
Результаты исследования дают уникальную информацию о функционировании человеческого мозга и позволяют сравнить работу таких нейронов у разных биологических видов.
