Превращать воду в пар с помощью губки группа инженеров из MIT придумала еще в 2014 году. Идея была в том, что плавающая в контейнере с водой губка из графита и углерода впитывает тепло солнечных лучей и использует его для превращения воды в пар. Однако быстро появилась и проблема такого подхода: устройство впитывало загрязняющие воду вещества и разрушаться под их действием, пишет New Atlas. Поиск решения занял несколько лет.

В новой версии устройства губку сделали многослойной и поместили ее над поверхностью воды, не позволяя им соприкасаться.

Чудо-губка размером чуть больше смартфона и состоит из трех слоев: сверху металлокерамика, в середине углеродная пена, а снизу материал, излучающий в инфракрасном диапазоне.

Верхний слой абсорбирует коротковолновые солнечные лучи, нагревая прибор. Тепло в виде длинных волн ИК-излучения лучше нагревает воду, чем солнце. Вода нагревается до 100 ºC и испаряется. А поднимаясь вверх, проходит через губчатый материал, который еще больше поднимает его температуру.

Пар отводится через трубку и готов к использованию — теперь с его помощью можно стерилизовать инструменты, готовить или делать уборку.

Разумеется, пар можно и просто конденсировать — в таком случае получается дистиллированная вода.

Систему проверили на крыше кампуса MIT. Губка нагрела таз с водой за 3,5 часа при ясной погоде. Пар при этом нагрелся до температуры 146ºC.

«Это полностью пассивная система — вам нужно просто выставить ее на солнце, — говорит Томас Купер, руководитель проекта. — Ее можно масштабировать, чтобы применять в регионах с жарким климатом. [Тогда она будет] вырабатывать достаточно питьевой воды, чтобы обеспечить потребности семьи или простерилизовать инструменты для одной операции».

Новый тип плазменного генератора для очистки воды представили ученые из Алабамы. Применение гидроксильных радикалов сделало его гораздо экономичнее аналогов.