Каталог состоит из 11 случаев гравитационных волн, четыре из которых впервые стали достоянием общественности. Все они начинаются как столкновение массивных космических объектов — в основном черных дыр, а в единственном случае — двух нейтронных звезд. Эти колоссальные события влекут за собой достаточно сильные колебания ткани пространства-времени, чтобы мы их заметили, пишет New Atlas.

К тому времени, когда эти волны достигают Земли, они создают минимальное искажение — около одной тысячной размера протона. Однако это оказалось достаточно, чтобы обсерватория LIGO в США и европейский детектор гравитационных волн Virgo зарегистрировали эту рябь. Все четыре новых наблюдения произошли в июле и августе 2017, все четыре стали результатом столкновения черных дыр. Некоторые из них установили новые рекорды.

Событие, названное GW170729, получило две премии — как самый отдаленный и самый массивный источник гравитационных волн.

Две черные дыры находились в 5 млрд световых лет от нас и выделили энергию, равную массе пяти Солнц.

Другая волна, GW170818, была зафиксирована максимально подробно как LIGO, так и Virgo. Это позволило астрономам определить место столкновения с точностью до 39 квадратных градусов.

«Мы узнаем новое о численности [черных дыр], например, как часто двойные черные дыры сталкиваются во Вселенной (каждые несколько сотен секунд) и какие из них более распространены: маленькие (с низкой массой) или большие (с высокой массой). Легких (массивнее Солнца в 5-10 раз) черных дыр намного больше во Вселенной, чем тяжелых (тяжелее Солнца в 30-40 раз), но у тяжелых „громче“ гравитационные волны, и их столкновения проще различить», — говорит Саймон Стивенсон, автор одного из двух опубликованных исследований.   

Не все ученые убеждены в существовании гравитационных волн. Эндрю Джексон и его коллеги считают, что астрономы ошибочно приняли за сигнал бессмысленный шум, увидев в нем отсутствующие закономерности. Их оппоненты объясняют такой скептицизм отсутствием опыта интерпретации полученных LIGO данных.