Проблему исчезновения лесов можно свести к нескольким взаимосвязанным причинам: климатическому изменению, устаревшим методам лесовосстановления и сокращению бюджета. Огонь очищает лес и обогащает почву, но рост населения и отсутствие контроля приводят к тому, что пожары случаются чаще, проходят интенсивнее и имеют более продолжительный эффект. Только в США в год пламя уничтожает 2,8 млн га леса.

Самая эффективная и распространенная стратегия лесонасаждения — когда люди вручную сажают саженцы на выбранных участках, тянущихся километрами. Найти желающих выполнять этот тяжелый труд непросто. Кроме того, питомники не могут подготовить нужного количества саженцев, а если выжженную землю не засеять вовремя, на ней вырастут сорняки. В качестве временной меры лесные хозяйства распыляют над пожарищами гербициды, а затем засеивают их быстро растущей травой.

Следует также упомянуть, что полеты на вертолетах над лесом — крайне опасное занятие, поскольку пилотам приходится снижаться до 30 метров и ниже и выполнять сложные маневры. В год в Соединенных Штатах происходит до 100 крушений, рассказывает TechCrunch.

Решением могут стать роботы, как раз и предназначенные для выполнения тяжелой, скучной и опасной работы.

В начале этого года стартап DroneSeed получил лицензию Управления по гражданской авиации (FAA) на беспилотные воздушные полеты аппарата весом свыше 25 кг. Он несет на борту 23 литра гербицидов, механизмы для распыления семян, комплект многоспектральных камер и лидар.

Компания не изготавливает дроны с нуля, а покупает и переоборудует их. В результате они способны летать группами по пять единиц над выжженной территорией, наносить ее на карту с точностью до миллиметра, включая объекты и виды растений, при помощи машинного обучения определять наилучшие места для посадки деревьев и распылять на ними тщательно подобранные смеси из питательных веществ и семян.

Такой метод дешевле, менее расточительный и опасный, чем посылать вертолеты, и достаточно интеллектуальный, чтобы спасти леса от невосполнимого ущерба.      

Несмотря на относительно небольшой интерес инвесторов — лесонасаждение не самая привлекательная отрасль для вложения капитала — DroneSeed уже подписала несколько крупных контрактов и готова приступить к работе со следующего сезона.

Испанский стартап CO2 Revolution обещает засеять деревьями полтора футбольных поля за 10 минут. Дроны разбрасывают биоразлагаемые капсулы, внутри которых находятся специально подобранные семена, питательные вещества и пестициды.