Эксперимент с доставкой почки по воздуху провел вместе с коллегами хирург Джозеф Скалеа из Медицинского центра Университета Мэриленда.

«Я часто сталкиваюсь с ситуациями, когда нет простого способа получить орган достаточно быстро, чтобы сделать трансплантацию, и потому эти жизненно важные органы не пересаживают пациенту, — рассказал IEEE доктор Скалеа, который работал над проектом три года. — Это печально, и я решил улучшить доставку».

Для эксперимента, результаты которого опубликованы в IEEE Journal of Translational Engineering in Health and Medicine, ученые выбрали беспилотник DJI M600 Pro. К дрону прикрепили умный охлаждающий контейнер, чтобы почка не нагревалась из-за работы моторов.

Исследователи разработали беспроводной биосенсор Homal (Human Organ Monitoring and Quality Assurance Apparatus for Long-Distance Travel), чтобы следить за температурой, давлением и другими параметрами в полете.

Для своего эксперимента они использовали почку, которая не подходит для трансплантации. Вместе с донорским органом БПЛА совершил 14 полетов в течение часа. Самый длинный из них был на расстояние 2415 метров. Скорость беспилотника во время испытаний достигала 67,6 км/ч.

Почка за время эксперимента не получила никаких повреждений. Температура органа в камере оставалась стабильной — 2,5 градуса Цельсия. Также выяснилось, что во время доставки дроном почку трясло меньше, чем на борту обычного самолета.

Следующий шаг для исследователей — это доставка почки дроном и последующая трансплантация ее человеку.

Скалеа надеется, что этот способ доставки спасет множество жизней. Он указывает, что на пути к широкому применению есть важные ограничения, например, законодательные.

Доставку лекарственных средств на БПЛА называют одной из технологий, которая защитит человечество от биологической катастрофы. Такой способ уже практикуют на островах, например, в республике Вануату.