С самого создания SpaceX Илон Маск и его команда рассказывали, что хотят сделать Falcon 9 многоразовой настолько, насколько это вообще возможно. Сейчас оказалось, что «насколько возможно» для Falcon 9 — это повторное использование только первой ступени.

Долгое время ожидалось, что и вторая ступень Falcon 9 будет возвращаемой, но Илон Маск сообщил, что работы над этим сворачиваются.

Все силы в SpaceX решили перебросить на разработку новой и самой перспективной ракеты — BFR. Именно с ней связана долгосрочная программа компании по дальним космическим полетам. На ней, по планам Илона Маска, люди впервые достигнут Марса. Falcon 9 с появлением BFR должна стать историей.

В марте глава SpaceX говорил, что BFR совершит свой первый тестовый орбитальный полет уже в 2020 году — достаточно скоро для такого масштабного проекта. Вероятно, поняв, что время поджимает, было решено больше не тратить усилия на уже и так успешную и всеми признанную Falcon 9. С точки зрения репутации гораздо важнее, чтобы полет BFR состоялся по плану.

Маск также написал, что BFR получила новую компановку, добавив, что она «восхитительно контринтуитивна».

В переписке с пользователями соцсети он написал, что, по сравнению с последней версией дизайна, произошли радикальные изменения. Как выглядит обновленная BFR пока неизвестно, но подписчики Маска уже делают предположения.

Возможно, что и эти эксперименты привели к тому, что все усилия окончательно приходится бросать на новую ракету. Но глобально вопрос возвращения ступеней никуда не уйдет. Успех BFR гораздо жестче зависит от возможностей по повторному использованию, чем в случае с Falcon 9, — это по-настоящему критично.

Илон Маск еще в начале ноября рассказывал, что ускоряет разработку BFR. Используется для этого необычный способ. Известно, что первый полет должен пройти в 2020 году, но команда SpaceX переделает вторую ступень Falcon 9 в миникопию верхней ступени BFR и запустит ее уже в июне следующего года. Таким образом гораздо раньше первого полноценного теста удастся испытать некоторые конструктивные решения для будущей ракеты.