Будущая сверхтяжелая ракета-носитель SpaceX предназначена, прежде всего, для пилотируемых полетов на Марс, первый из которых Маск планирует на 2024 год. Верхняя ступень BFR представляет собой сам межпланетный космический корабль, который больше всего напоминает многоразовые шаттлы. Так вот, уменьшенную копию этого «шаттла» SpaceX и создаст на основе второй ступени используемой сейчас Falcon 9. Об этом Илон Маск сообщил в Twitter.

Позже глава SpaceX уточнил, что модификация второй ступени Falcon 9 необходима, чтобы как можно раньше протестировать важнейшие составляющие будущего «марсианского» корабля.

«Ультралегкую тепловую защиту и реакцию элементов управления на высокие скорости не испытаешь без выхода на орбиту», — объяснил Маск.

Из других его твитов известно, что модифицированная вторая ступень Falcon 9 не будет тестироваться для посадки на Землю. Между тем, по обещаниям Маска, BFR разрабатывается полностью пригодной для повторного использования. Но пока этого не удается достичь даже с находящейся в эксплуатации Falcon 9. SpaceX с легкостью возвращает и использует повторно первые ступени, но со вторыми этого проделать пока не получается. В апреле Маск заявил, что будет использовать для возвращения вторых ступеней воздушные шары. До сих пор так и не ясно, было ли это шуткой.

Главная задача BFR — доставка грузов и колонистов на Марс. Проектная грузоподъемность системы — 100 тонн, а пассажировместимость — 100 человек. Маск также обещал, что на BFR можно будет совершать очень быстрые полеты из одной точки Земли в другую. Также BFR рассчитана на туристические миссии. На первую такую миссию уже заключен контракт: японский миллиардер Юсаку Маэдзава, когда BFR будет готова, отправится на ней в путешествие вокруг Луны.