Изначально исследователи из Мичиганского технологического университета (США) планировали создать «умный клей» на основе аминокислоты, содержащей пирокатехин и имитирующей биссусные нити, которыми крепятся к субстрату мидии и другие двустворчатые моллюски.

В ходе экспериментов выяснилось, что аминокислота способна выделять перекись водорода — широко известное дезинфицирующее средство, уничтожающее вирусы и бактерии.

Чтобы обеспечить максимальный эффект, ученым потребовалось выбрать для соединения оптимальную форму. С одной стороны, они хотели, чтобы активная поверхность вещества была максимальной, а с другой, чтобы его можно было использовать повторно.

В итоге команда остановилась на микрогеле. В сухой форме он неотличим от порошка, однако в нейтральной или слабощелочной жидкости он приобретает форму крошечных желеобразных капель и начинает выделять перекись водорода — от 1 до 5 миллимолей в течение четырех дней. Затем гель можно вновь высушить и использовать повторно. Хранить и использовать микрогель будет намного проще, чем жидкие дезинфицирующие средства.

Эксперименты с двумя штаммами бактерий — грамположительной Staphylococcus epidermidis и грамотрицательной Escherichia coli — подтвердили медицинские свойства разработки.

Микрогель также был эффективен против вирусов, например, вируса диареи рогатого скота и свиного паравируса. Паравирус обладает очень прочной защитной оболочкой, которая делает его устойчивым к большинству препаратов, однако микрогель снизил его способность инфицировать клетки на 99,9%.

Ученые пока не тестировали гель на устойчивых к антибиотикам микроорганизмах, однако они полагают, что разработка позволит снизить использование подобных препаратов, которые в западных странах выписывают намного чаще, чем нужно. Главное — рассчитать точное количество микрогеля, которое уничтожит инфекцию, но не повредит здоровым клеткам.