За прошедшие сто лет численность населения Земли выросла с 1,8 до 7,6 млрд человек и продолжает увеличиваться на 1% ежегодно. Вместе с этим растет и воздействие цивилизации на окружающую среду. Помимо прочего, человечество повысило температуру атмосферы примерно на 1ºС и снизило pH океанов на 0,1 единицы.
Подобные изменения среды происходят намного быстрее, чем когда-либо, и они уже привели к беспрецендентным потерям биоразнообразия.
Вымирание видов — естественный процесс, однако люди на порядок увеличили его скорость. Сара Отто, зоолог из Канады, полагает, что человечество не только уничтожает виды, но и меняет пути их эволюции, причем в будущем эта тенденция будет проявляться все сильнее. В своей работе, о которой рассказывает Science Alert, исследовательница рассматривает разнообразные примеры эволюции, направленной человеческой деятельностью.
Например, люди охотятся на животных определенного размера или уничтожают вредителей и сорняки. Благодаря человечеству многие виды пересекли океаны и оказались в новых местах обитания, где начали быстро эволюционировать и наносить ущерб сложившимся экосистемам.
Развитие инфраструктуры также влияет на миграции животных, рост растений и размножение микроорганизмов. Например, ласточки, живущие вблизи дорог, эволюционировали в сторону уменьшения длины крыльев — это делает их более маневренными.
К сожалению, биологи пока не могут выявить за этими примерами общую закономерность.
Ученым известно множество видов, вымерших из-за человеческой деятельности или приспособившихся к ней, однако точно сказать, как люди влияют на скорость видообразования, пока невозможно.
Также неясно, какой будет долгосрочная судьба биоразнообразия в измененной человеком среде. По некоторым оценкам, на восстановление потерь у природы уйдут миллионы лет. Другие ученые полагают, что биоразнообразие может даже повыситься, поскольку человеческая деятельность создает новые ниши и способствует разделению популяций.
По мнению Сары Отто, эта неопределенность сама по себе может стать проблемой. В некоторых случаях речь будет идти не только о судьбе природы, но и о будущем человечества. Например, бактерии, сорняки и вредители быстро приспосабливаются к химическим средствам борьбы с ними. Это грозит распространением неизлечимых болезней и крахом сельского хозяйства.
