Рабочая память, благодаря которой мы удерживаем в уме необходимую для выполнения любых действий информацию, позволяет нам следовать инструкциям или, к примеру, сравнивать характеристики смартфонов, которые мы хотим купить. При шизофрении или аутизме рабочая память ослабевает.

Но, как пишет MIT News, Эрл Миллер и его коллеги видят в рабочей памяти еще и систему, через которую сознание проявляет свою власть над сенсорной информацией.

«Особенность рабочей памяти в том, что она волеизъявительная, — говорит профессор Миллер. — Это основной механизм, при помощи которого наш мозг перехватывает контроль у окружающей среды».

Животные могут только реагировать на сигналы окружающей среды. Они не способны контролировать информацию волевым образом, как это делает рабочая память человеческого мозга.

Построенная учеными модель утверждает, что мозг оперирует рабочей памятью, координируя нейроны в коре при помощи точно выверенных вспышек активности на частотах определенных волн. Волны в низких альфа- и бета-ритмах соответствуют нашим знаниям и целям в определенной ситуации (например, «мне нужны качественные покрышки, но не дороже $400») и регулируют более высокие гамма-ритмы, которые помогают сохранять и управлять новой сенсорной информации (например, сравнить менее качественные покрышки за $360 с более качественными за $420).

Эта модель бросает вызов как минимум двум классическим теориям нейробиологии. Одна состоит в том, что волны мозга — всего лишь побочный продукт активности нервов и не обладают функциональным значением. Другая — что рабочая память поддерживается постоянной работой нейронов, а не периодическими вспышками. Однако новейшие методы анализа доказали обратное.

Теперь команда Миллера намерена определить, как при помощи созданной модели можно было бы стимулировать ритмы в префронтальной коре, чтобы усилить рабочую память.

Еще один важный шаг к локализации источника сознания сделали израильские невропатологи. Они отследили последовательность событий, происходящих в клетках мозга человека, которые связаны с преобразованием зрительного образа в абстрактный.