Чтобы выявить наличие метастазов, онкологи исследуют костный мозг — первую точку, куда обычно распространяется рак груди — на предмет диссеменированных опухолевых клеток (ДОК). Однако это не самый надежный метод, поскольку у 60% пациенток такие клетки остаются «в спячке» до пяти лет и более. Исследователи, о работе которых рассказывает New Atlas, обнаружили, что активность ДОК регулируется особым белком NR2F1.

Когда этого белка было много, раковые клетки не развивались, и пациентки жили дольше. Однако если NR2F1 отсутствовал или присутствовал в очень малом количестве, рак быстро метастазировал, приводя к смерти.

Ученые полагают, что NR2F1 может стать важным биомаркером, определяющим тяжесть рака груди. Это позволит оптимизировать подходы к терапии в каждом конкретном случае. Например, пациентки с высоким содержанием этого белка смогут избежать ряда неприятных процедур.

В долгосрочной перспективе белок можно будет использовать, чтобы принудить раковые клетки впасть в спячку. Исследования на раке предстательной железы ранее показали, что NR2F1 может остановить рост опухоли. Теперь специалистам предстоит создать препараты, регулирующий уровень этого белка в метастатических раковых клетках. Учитывая, что метастазирующий рак груди почти не лечится, открытие может стать переломным моментом в онкологии.

Важный шаг в диагностике рака груди сделала компания Google. Ее сотрудники разработали ИИ, который выявляет метастазы этой болезни с точностью в 99%. Создатели отмечают, что алгоритм призван не заменить врача-человека, а выявить сделанные им ошибки — подобно системе проверки орфографии на компьютере.