Программа NASA по созданию международной станции на орбите Луны предназначена для изучения спутника Земли, Впоследствии станция должна стать перевалочным пунктом для полетов на Марс. Помимо NASA и ESA в ее создании участвуют Россия, Япония и Канада. Первый модуль — электродвигательный — планируется запустить на лунную орбиту в начале 2020-х, сообщает Engineer.

Целый ряд подрядчиков разрабатывает отдельные элементы станции, в том числе Boeing, Lockheed Martin, Bigelow Aerospace, Sierra Nevada Corporation и Orbital ATK. Airbus займется созданием жилых и исследовательских модулей, а также инфраструктуры для заправки, стыковки и телекоммуникаций, которые заодно будут служить переходным шлюзом для научного оборудования.

Первый проект Airbus обещает представить на Международном конгрессе космонавтики в Бремене в октябре. Во многом он будет основан на предыдущих разработках компании — космической лаборатории «Коламбус», автоматическом грузовом отсеке ATV и сервисном модуле для «Ориона».

«При разработке новой лунной станции робототехника и ученые-люди будут идти рука об руку, — прокомментировал Оливер Юкенхефель, глава орбитальных разработок Airbus. — В Европе фантастический опыт и в том, и в другом, и эти два направления помогут обеспечить значительное присутствие ESA в будущих исследованиях космоса».

Беспилотный зонд, построенный на деньги частной компании, должен сесть на поверхность Луны в феврале будущего года. Затем он займется измерением магнитного поля спутника Земли. Его запустит израильский концерн Israel Aerospace Industries (IAI) и некоммерческая организация SpaceIL.