Во время пресс-конференции партнеры заявили, что аппарату, строительство которого обойдется в $88 млн, понадобится два месяца на то, чтобы долететь с космодрома на мысе Канаверал (Флорида, США) до Луны. Как сообщает New Atlas, это будет самый маленький аппарат, который коснется поверхности спутника: его вес всего 600 кг.

У израильского зонда пока нет имени, но он уже прошел долгий путь создания. В 2013 году его прототип участвовал в конкурсе Google XPRIZE, победителю которого обещали $20 млн за устройство, способное совершить мягкую посадку на Луну и выполнить серию заданий. Конкурс официально завершился в марте 2018 года, когда Google перестала оказывать спонсорскую поддержку его участникам, но IAI и SpaceIL продолжили финансировать проект и решили завершить миссию самостоятельно.

Высота «четырехногого» модуля — 1,5 м, диаметр — 2 м. Топливо при полных баках составляет 75% его массы. Однако запускать его будет не Израиль. Аппарат оторвется от Земли на борту ракеты Falcon 9 компании SpaceX в декабре.

Обычно исследовательские аппараты на Луну отправляют по траектории TLI (Trans-lunar injection), но израильский зонд после отделения от второй ступени Falcon 9 совершит серию орбитальных маневров на высоте 60 000 км и отправится по вытянутой орбите к Луне. Подойдя близко к месту назначения, он автоматически запустит двигатели и выйдет на лунную орбиту.

После посадки аппарат запечатлеет этот момент на фото и видео и приступит к экспериментам по измерению магнитного поля.

Все собранные данные будут переданы в командный центр IAI в течение последующих двух дней, сообщают представители SpaceIL.

Сама SpaceX, планировавшая отправлять туристов на орбиту Луны с помощью ракеты-носителя Falcon Heavy, временно отказалась от этих планов. По словам представителей компании, интерес к этой сфере пока недостаточно высок. Между тем, горячий интерес к колонизации Луны проявляет миллиардер Джефф Безос, для которого этот проект стал более важным, чем управление Amazon.