Ученые из Колорадского университета в Боулдере (США) изучили спутниковые данные о динамике ледника Вавилова, расположенного в российской Арктике, на архипелаге Северная Земля. Обычно ледники из полярных пустынь с очень небольшим количеством осадков застывают на своем ложе. Кроме того, ледник Вавилова лежит выше уровня моря, так что на него не оказывает влияния теплая морская вода. Считалось, что при таких условиях ледники стабильны.

Однако данные дистанционного зондирования показали, что начиная с 2010 года движение ледника к морю ускорилось. В 2015 году оно достигло беспрецедентных масштабов — до 0,3 м в день. Всего за год ледник продвинулся на 4 км и потерял при этом 4,5 кубических километра льда, сообщает Phys.org.

Ученые полагают, что разрушение ледяной шапки началось после того, как ее нижняя часть стала влажной, а фронт ледника продвинулся к очень скользким морским отложениям. Трение расплавило часть льда, и эта талая вода послужила смазкой, обеспечившей рекордную скорость движения.

В условиях изменившегося климата ледник Вавилова вряд ли сможет восстановить эти потери. С 2016 года дрейф лишь усилился, и сегодня ледник движется со скоростью 5-10 м в день.

Открытие заставляет климатологов пересмотреть взгляды на динамику полярных ледников. Многие из них до сих пор считались стабильными, однако и в их недрах могут идти те же процессы, что и в случае с ледником Вавилова.

Антарктика, расположенная на другом конце Земли, также быстро теряет ледяной покров — в четыре-пять раз быстрее, чем считалось ранее. И пока неизвестно, какое влияние это окажет на рост уровня моря.