Шон Брэдли произвел фурор, когда в 1993 году впервые вышел на площадку в матче NBA. Зрителей привлекли не столько его игровые качества, сколько рост, невероятный даже для баскетболиста — 229 см. Брэдли заинтересовал не только фанатов баскетбола, но и ученых.

Исследователь Джон Каув из Университета Бригама Янга (США) уговорил игрока провести анализ генома, чтобы выяснить, как он стал таким высоким. Первые результаты исследований показали, что у Брэдли нет каких-то необычных мутаций или проблем с гипофизом.

По мнению ученых, Шон выиграл в генетической лотерее: его ДНК содержит редкую комбинацию абсолютно нормальных вариантов генов, которые в сочетании делают его выше 99,99999% людей. Чтобы найти кого-то еще выше, нужно собрать 10 млн человек.

Изучение генома Шона Брэдли позволяет ученым отточить метод, известный как полигенный анализ. Основная его идея заключается в том, чтобы суммировать влияние множества генов и предсказать рост человека, риск болезней сердца и даже интеллект. Это стало возможным благодаря гигантским базам данных ДНК.

Скептики утверждают, что для среднестатистического человека полигенная оценка почти бесполезна.

Однако методика хорошо выявляет наиболее отклоняющиеся генетические варианты. Например, сравнение ДНК Шона Брэдли с ДНК 1020 людей однозначно указало, что он будет обладать выдающимся ростом. Аналогичные тесты могут выявить людей с максимальным риском сердечно-сосудистых заболеваний.

По словам Джона Каува, его команда заинтересована в изучении людей с экстремальными фенотипами и генотипами. Сейчас исследователи разрабатывают метод оценки полигенного риска для болезни Альцгеймера.

В то же время, Каув сомневается, что полигенные оценки этично использовать для выявления будущих спортсменов или ученых в младенческом возрасте. 

По мнению экспертов по биоэтике, наше понимание работы генома все еще слишком поверхностное, чтобы принимать жизненно важные решения на основе анализа ДНК. Поэтому от массового секвенирования геномов новорожденных пока следует отказаться.